去る２月9日、栃木県さくら市から取材でお世話になったお客さまが大阪にお越しになり、２日間のスケジュールでお迎えすることになりました。
お客さまは、昨年1年間、クボタ農業機械Web Siteに掲載する鉄コーティング直播によるコシヒカリの実証栽培密着レポートで、取材にご協力いただいたプロ農家の秋元利彦さんと営農仲間の小池仁一・洋子さんご夫妻です。ご来阪の目的は、クボタスタッフと昨年の実証活動に関する総括と交流、さらにそれを映像で記録したDVDの観賞です。
↓クボタ農業機械Web Siteの鉄コの教室 秋元 利彦さま密着レポート↓
http://www.jnouki.kubota.co.jp/jnouki/html/agriculture_info/tetsuko/report0006/index.html
当日は、朝10時半過ぎに新幹線の新大阪駅までお出迎え。雪で遅れが出たのでちょっと心配していましたが、無事到着された皆さんを大阪・浪速区のクボタ本社までお送りし、表敬訪問と年間活動報告。
午後からは堺市にあるクボタ堺製造所で工場見学。トラクタやエンジンが製造される現場を見ていただきました。いつも愛用しておられる農機が製造されるところを見るのはとても興味深いご様子で、熱い向学心に工場内の寒さも吹っ飛んでしまったかのようです。
←堺製造所のショールームでコンバインに乗り、ダンディにポーズを決める秋元さん
その後、クボタの技術顧問や課長さん共々、弊社までお越し頂き、密着レポートの映像を観賞。思い出話に花が咲き、今年もまた鉄コーティング直播の新しい栽培技術に挑戦する！という意欲的な抱負も飛び出しました。
2日目はお帰りの時間が許すまで大阪市内のプチ観光。ホテルから淀屋橋まで中之島公園を15分ほどぶらぶら散歩。途中、北浜の通称ライオン橋や中之島公会堂などを見学していただきました。
▲大阪の大川（淀川の本流）にかかる難波橋（通称ライオン橋）で記念写真 秋元さんを挟んで小池さんご夫妻
▲明治44年に建設された大阪市中央公会堂 （通称中之島公会堂）。国の重要文化財で、今でもコンサートや各種イベント、集会に使われています。
その後、新大阪で人と会う約束があるという秋元さん。実は新大阪で水やミネラルを製造する会社を訪問する予定になっていたのだそうです。秋元さんは、いろいろなことに果敢に挑戦する方で、鉄コーティング直播技術をご自身の田んぼすべて（16haもの大面積！）で取り組むとういう熱の入れよう。
また、種子島から種いもを仕入れて安納芋を栽培し、高級焼酎に加工するなど６次産業化にも挑む、実に精力的な農家なんです。最初は栃木の土壌や気候が安濃芋の栽培に向くのかな？と思ったりもしたのですが、お土産に頂いた焼酎はとても美味しく、高級感が受けて売れ行きも上々なのだそうです。さらに今年は、ミネラルを田んぼに投入して良食味米の生産にも挑戦されるそうで、今回の訪問はそのための下準備だったそうです。
←おみやげに頂いた安濃芋の高級焼酎栃茜（とちあかね）
▲高さ173ｍの梅田スカイビル 最上階の空中庭園で２棟のビルが連結されている
お仕事の後は再び大阪観光。まずは北区にある梅田スカイビルへご案内しました。
地上40階地下 2階で高さ173ｍ。最上部の空中庭園で２棟のビルがつながった世界初の連結構造超高層ビルです。外国人観光客にも人気スポットのようで、その日も多くの 外国人で賑わっていました。小池さんのご主人は高いところが苦手のようで、「足元がムズムズする」とソワソワ気味。一方の奥さま洋子さんは「全く平気」と 余裕そのもの。やっぱり女性は胆が据わっています。(@_@) 真冬の強風の中でしたが、空中庭園から望む大阪の眺望をみんなで堪能しました。
▲梅田スカイビルの最上階で。ちなみに右端は案内役の私(AT)です（^^）
▲大阪水上バス・アクアライナー
スカイビルの次は、ランチもそこそこに大阪水上バス乗り場へ。大川を周遊する水上バス・アクアライナーで、大阪城・中之島をめぐる約1時間の川面の旅に出かけました。 アクアライナーは、いくつもの橋をくぐって大川を周遊しますが、満潮の時でも橋の下をくぐれるように屋根の高さが変えられるようになっています。そうでなくても低い天井が30㎝も下がってきたのには驚きました。途中で、OSAKAダックツアーの水陸両用バスに遭遇。本当はこのバスで大阪の地上と川面を案内したかったのですが、時間の都合で断念。お聞きするところによると、栃木県の鬼怒川でも水陸両用バスが運行しているとのことでした。
▲船内はゆったり座れて快適
大阪観光の締めくくりは、やはり「大阪粉もん」。残念ながらこれも時間の都合で予定していた有名店には行けませんでしたが、新大阪駅で「お好み焼き」「ねぎ焼き」「焼きそば」「豚ぺい焼き」で遅めのランチをとりました。途中で今日が小池さんのご主人のお誕生日だということが分かり、急きょ、チョコレートをプレゼント(^^)。1日半という短いスケジュールでしたが、皆さん、何十年ぶりという大阪の風情を満喫していただけたようです。
秋元さんや小池さんとは、今年も引き続き取材でお目にかかれる予定なので、今から栃木に行く日が来るのを楽しみにしています。
（by A.T.）
